德国工业4.0是指利用物联信息系统将生产中的供应，制造，销售信息数据化、智慧化，最后达到快速，有效，个人化的产品供应。工业4.0的表象是数据化与智慧化，其核心内容还是当前全互联网企业都在强调的连接。
工业4.0概念包含了由集中式控制向分散式增强型控制的基本模式转变，目标是建立一个高度灵活的个性化和数字化的产品与服务的生产模式。其意义在于，在工业4.0模式中，传统的行业界限将消失，并会产生各种新的活动领域和合作形式。这使得企业创造新价值的过程正在发生改变，产业链分工将被重组。
国内在工业4.0的进展方面，2014年2月9日，德国工业4.0研究机构、中国相关院所以及德两国企业组成的青岛中德“工业4.0”推动联盟，在青岛成立了第十一个国家级经济新区——青岛西海岸新区成立，成为中国首个“工业4.0”联盟。在同年11月4日的第十六届中国国际工业博览会上，展出了中国首套工业4.0流水线。
为什么工业4.0会诞生在德国
为什么德国会首先提出工业4.0这与德国的精工作业有关系，在蒸汽时代，欧洲成为世界生产制造业的核心，将生产成本大量降低，德国也是那个时代的佼佼者。待二次世界大战期间，大量的军工制品需求让德国的生产制造实现了快速飞跃，设计、研发与生产高速上涨，至大战技术后基本完成第二次技术沉淀，至此德国也进入了工业3.0时代。
后来德国以汽车工业最为发达，在互联网之前，汽车产业是代表最高科技含量的行业，到现在也不落后，德国一直掌握着高科技含量的生产制造技术。德国与日本的车间设备是世界各国引进最多的，不但有制造产品的能力，还有设计与研发设备及生产线的能力。工业4.0的内容以智能化基础，智能化也是物联网的一部分，德国没有把工业靠拢向互联网，而是把物联网元素融进工业4.0，其实也算另一种形式的“互联网+”。
工业4.0是大数据革命、云计算、移动互联时代背景下，对企业进行智能化、工业化相结合的改进升级，是中国企业更好的提升和发展的一条重要途径。中德“工业4.0”联盟成立后，青岛西海岸新区将投入1亿元人民币对区域内部分企业进行试点，未来将逐步实现企业“工业4.0”升级。
工业自动化是德国得以启动工业4.0的重要前提之一，主要是在机械制造和电气工程领域。目前在德国和国际制造业中广泛采用的“嵌入式系统”，正是将机械或电气部件完全嵌入到受控器件内部，是一种特定应用设计的专用计算机系统。数据显示，这种“嵌入式系统”每年获得的市场效益高达200亿欧元，而这个数字到2020年将提升至400亿欧元。
